Прекрасная ранняя весна опустилась рассветом на небольшой городок в южной части Германии, названным Дармштадтом и раскинувшегося в неге расцветших деревьев. Благоуханье цветочных ароматов слышалось повсюду: казалось, что тонкие пряности и сладкие нотки, проникли во все дворики, скверы, дома, мастерские и дворец великого герцога. В нём несколько дней к ряду происходила суета, и народ не останавливался ни на секунду: горели факелы и ночные фонари на масленой основе, а в танцевавшем пламени виднелись отражения слуг, готовящихся к приезду Его Высочества - Александра Николаевича. Хозяин дворца собирался принять важного гостя лично и показать ему красоту своего владения, но главной причиной волнения было знакомство юной дочери герцога и цесаревича. Причин для переживаний отца было множество, он, вне сомнения, хотел выдать Мари за достойного кандидата, каким считался Наследник Российского престола. Но поспевающие новости о пылкости нрава цесаревича не оставили равнодушным мужчину, он бросил скорый взгляд на окна второго этажа, где собирали к встрече принцессу и уронил тяжёлый вздох. Понравится ли гостю Мария, - этот вопрос витал в воздухе и постоянно Людвиг II замечал его во взглядах окружения и прежде всего, супруги. Вильгельмина более всех мечтала создать союз с Россией и непосредственно принимала участие в предстоящей встрече...
Сама принцесса прятала волнение в привычных делах, почти не подавая внешних признаков водоворота мыслей, и ей лишь удалось узнать, что юный цесаревич умён, хорошо сложен, галантный кавалер и увлекающийся прекрасными особами. Лазоревые очи Мари заблестели, когда кормилица аккуратно убирала её локоны в причёску и, закалывая прядь за прядью, рассказывала услышанные вести о Наследнике престола. И немой вопрос застыл на полудетских губах девушки, изрядно испытавшей собственное любопытство о таинственном незнакомце из далёкой страны. Заметив нерешительность венценосной особы, пожилая дама, по-матерински отозвалась на немой вопрос, упрощая разговор в привычной для себя манере, точно бы обращалась к родной дочери.
- Ты обязательно ему понравишься, дитя.
Казалось, и сама кормилица не могла отвести глаз от стоящей перед ней, Мари. Девушку одели в роскошный бархат цвета глубины океана и обрамлённого по краю воротничка, манжетов и юбок, тончайшим белоснежным кружевом, сходным с пеной морской. Жемчужная нить в тон кружева, легла на тонкую и изящную шею принцессы, юная немка еще никогда не выглядела столь торжественно, как нынешним вечером. Осталось отрепетировать реверанс для приветствия Его Высочества и, завершив с занятием, Мари шаловливо улыбнулась своей поверенной и исчезла в тени мансарды. Чем привела в неистовство матушку, желающую завершить знакомство браком и решившую образумить беспечность дочери. Но раздались шум и стук лошадиных копыт, а супруг уже спешил в парадную залу проверить приготовления, перед тем, как встречать цесаревича, по дороге жестом пригласив её составить компанию, и женщина лишь покачала головой из-за поведения принцессы.
Мари уютно расположилась в кресле и с изумлением рассматривала, как огромная шоколадница впорхнула на веранду и приземлилась на большую расцветшую розу. Алые лепестки наклонились под тяжестью бабочки и поддались её желанию вобрать нектар, а девушка подумала, что даже такое маленькое создание имеет больше свободы, чем она сама. Ей очень хотелось прикоснуться к летающему цветку, жадно лакомящемся нектаром и непременно спугнула бы её, если бы не подали вишни. Их Мария обожала более всего и готова была угощаться в любом виде, а свежие ягоды казались ей изумительными. Присев возле столика, и продолжая наблюдать за шелестом тонких крылышек, она запустила ладошку в вазочку с вишней, выбрала самую крупную и, не очистив от косточки, положила сочную ягоду в рот.

Тяжёлые и незнакомые шаги отозвались из коридора, когда Мари наслаждалась вкусом любимой ею вишни. При появлении незнакомца, девушка невероятно удивилась и брови приподнялись, придавая её личику детской непосредственности. Наблюдая за действиями молодого мужчины, она позабыла о ягоде и лишь услышав его речь, принцесса извлекла в руку косточку, чтобы ответить.
- Не беспокойтесь, всё в порядке. Я успела побыть в уединении настолько, чтобы нуждаться в хорошей компании на данную минуту.
Начала было Мария, но появившееся предчувствие о том, что перед ней цесаревич, напомнило ей о почтенном реверансе, который девушка выполнила с невероятным смущением и в меру грациозно. От взгляда на собеседника, ланиты покрылись цветом утренней розы и юная дочь Гессенов, продолжила разговор на французском языке с небольшим немецким акцентом.
- Ваше Высочество, я рада видеть Вас в нашем дворце и в Дармштадте.
Улыбка легла на губы принцессы, заставив немного избавиться от гнетущего ощущения, что ей удалось произвести не лучшее впечатление. И мысли о матушке не могли обойти стороной хрупкое создание.
Наверняка, мама скажет, что я должна была быть готова принять Его Высочество в любой момент и забыть про наслаждение от свежих ягод. Но что герцогиня могла бы знать о моём волнении, которое мне удалось скрыть даже от самой себя.
Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария Гессенская ловко избавилась от косточки в руке при помощи салфетки и взяв вазочку с ягодами, преподнесла их Наследнику престола.
- Ваше Высочество любит вишню?
Её голубые глаза устремились на лицо цесаревича и увлечённо его разглядывали, опасаясь только встречи с прямым взором мужчины. Она настолько растерялась от неожиданности встречи и не надеялась понравиться Александру Николаевичу, что выбрала для себя дружескую манеру общения, отбросив ненужные приёмы кокетства, различные хитрости и прочие лишние манеры, которым её обучала матушка.
- Надеюсь, Ваше путешествие прошло спокойно и без непредвиденных ситуаций?
Мари была осторожна в подборе слов, а выправка цесаревича столь прямой, что девушка еще раз убедилась в правильности собственной догадки. Из-за природной скромности, она не торопилась называть собеседника по имени и в большей степени ждала инициативы от него. Понимая, что родители наверняка показали гостю свои владения и успели провести официальную церемонию встречи, Мари разделяла с цесаревичем гнетущее впечатление от всех скучных тем, обязанностей слушать и говорить вовсе не то о чем мысли, а строго отведенное в правилах этикета. Невольно, принцесса окинула глазами свой наряд, в особенности, юбки и лишь убедившись в их идеальном расположении, перевела взгляд на гостя. Ни один пророк не смог бы убедить девушку в том, что  встреча окажется столь судьбоносной и позднее их судьбы неизменно соединятся в одной. Но это будет потом; сейчас Мария чуть наклонилась к мужчине и с детской шалостью в глазах, предложила ему перейти в сад, чтобы на миг забыть о скучных традициях и насладиться цветущими деревьями, роняющими тень на проходящих мимо.

Мари внимательно наблюдала за цесаревичем, пробуя, укрыть любопытство в улыбке - чистой и светлой, как небесная высь в ясный солнечный день. Удивление молодого Наследника не укрылось от наблюдательной немки, едва не покрасневший до кончиков ушей и опустившей глаза в пол. Убрав вазочку обратно на стол, принцесса внимательно слушала Александра Николаевича и невольно восхитилась его манерой держать себя, вести разговор и военной выправке. Она не была сильна в делах государства и никогда не была в России, но эта страна представлялась ей загадочной, полной тайн и прекрасных людей.
Его Высочество предложил расположиться в кресле и Мари с лёгкой покорностью опустилась на краешек сиденья, окружённая бархатом юбок. Девушка сидела с идеально ровной спиной, сложив кисти, друг на друга и мирно лежавших на коленях.
- Рада, что Вашему Высочеству понравился наш приём и дорога не принесла неприятностей. Сегодня очень жаркий день, вполне возможно, Вы хотели бы отдохнуть?
Девушка пропустила события в собственном доме, не зная, что гость уже после отдыха отправился на приём к герцогу и герцогини. Она заметно терялась перед взором серых глаз, пытаясь словом или опущенным взглядом, привести чувства в порядок. Даже страх показаться неинтересной отступил перед смущением. Ранее Мари не оставалась наедине с представителями противоположного пола, за исключением многочисленных родственников и слуг. И неожиданно для самой себя, принцесса посмотрела на Наследника престола, перед тем, как осмелилась задать ему необычный вопрос.
- Александр Николаевич, правду говорят, что Россия очень большая страна и Петербург возведён на воде?
Отчасти, юной душе было интересно отправиться в путешествие вместе с более опытным рассказчиком и с другой, Мари настолько понравилось наблюдать за цесаревичем, что она нашла прекрасный способ совместить оба желания. Пробуя казаться спокойнее, девушка покойно держала руки на коленях и набралась смелости, чтобы смотреть на венценосного собеседника с искренней заинтересованностью.
В коридоре послышались шаги и голоса, когда Мари решила, что их уединению с цесаревичем наступил конец. Однако же, всё стихло, едва достигнув дверей веранды, и стало очевидным - за ними наблюдают, не вмешиваясь в разговор. На мгновение принцесса задумалась: «Так ли всё происходит в Зимнем дворце или же данные устои умерли в больших городах, оставаясь на милость провинций». Ей показалось, что родные чересчур обеспокоены за их будущее с Его Высочеством и лишь присутствие мужчины отвлекло её от привычных дум о собственной свободе, которую она недавно сравнила с жизнью шоколадницы.
Слегка улыбнувшись, принцесса начала чувствовать себя увереннее и фарфоровая кожа меньше окрашивала ланиты в розовый цвет, точно невольно выдавая её симпатию к столь почётному гостю. Но менее всего ей хотелось показаться недалёкой, пусть она останется в памяти цесаревича, как одна из многочисленных принцесс Европы и возможно, осенью, в прохладе дня, время сотрёт её лик. Однако девушке хотелось сохранить приятный портрет в глазах Его Высочества. Незримо для самой себя, она отметила как заблуждался люд и цесаревич был гораздо лучше в жизни, чем слухи про него.

Принцесса не замечала расстёгнутой пуговицы до тех пор, пока Его Высочество невольно не обратил её внимания на подобную деталь. Мари не отвела взора, когда молодой мужчина возвращал своему облику ещё более совершенный вид, она точно статуэтка замерла и не могла найти ничего лучше, чем вслушиваться в разговор. В ответ на похвалу, подарив цесаревичу лучшую из своих улыбок, девушка была им явно очарована и теперь её радость встречи отразилась в глубине холодных глаз.
Удивительный человек, знающий много и прекрасно разговаривающий на французском языке. Невозможно, чтобы красота, ум, честь и манеры были столь совершенны, как у Александра Николаевича.
На фоне юного мужчины, Мари почувствовала себя слишком простой и не столь изысканной дамой, к каким, по её мнению, привык Наследник престола. Она слегка наклонила голову, качнув в знак согласия провести время вместе с гостем, и сейчас подобный жест не был простой формальностью или необходимостью вероятного будущего союза. Так много приходилось делать вне желания, по необходимости и традиции рода, что девушка едва не забыла как приятно наслаждаться интересным обществом, лишь исходя из собственных симпатий.
Рассказ о России произвёл неизгладимое впечатление на девушку, она представляла картины и необъятную страну, много воды и те страны, куда уводил её Александр Николаевич невероятными речами.
- Какая огромная у Вас страна, целый год на её изучение... Это так необычно. Словно другой мир, отдельный от привычного Дармштадта и город на воде, он представляется хрупким, но сильным. Ведь ему приходится бороться со стихиями, которые ниспосланы Всевышним: ветра, сырость, наводнения и прочие вещи. Невероятная выдержка, как и у Венеции. Про неё я наслышана от послов, которые утверждают, что вместо улиц в городе сплошные реки и каналы, а местные жители плавают на маленьких лодочках. И есть традиция петь серенады на носу такой лодочки, когда собирается влюблённая пара...
Мари настолько погрузилась в повествование, что прервала саму себя и почувствовала небольшое смущение от темы, к которой привела её Венеция. Казавшаяся принцессе романтичной по книгам и прекрасной по нраву, как произведение искусства. Чтобы сгладить заминку, немка вновь улыбнулась цесаревичу, словно извиняясь за неуместный разговор. Слуги подали чай, действуя по распоряжению великого герцога и аппетитные пирожные из Франции, а рядом расположились яблочные штрудели - традиционные для немецкого стола.
- В каких странах Вам довелось побывать, Ваше Высочество?
С небольшим, но явно заметным акцентом, произнесла девушка и отважилась налить чай Его Высочеству. Не смотря напрямую, но продолжая наблюдать за мужчиной и аккуратно подавая ему белоснежную кружку из лучшего фарфора. Вторую, Мари налила себе и вернулась в своё кресло, жестом предлагая отведать пирожных, но, не перебивая рассказа Александра Николаевича. Изящно взяв блюдце, девушка поднесла чашку и дожидалась, пока густой пар рассеется над горячим напитком. Вбирая его аромат и слушая цесаревича, принцесса впервые за долгое время, почувствовала себя счастливой.

Первая влюблённость подобна налетевшему ветру, пытающегося подняв песчинки земли, закружить их вокруг и прикрыть взор смотрящему путнику. Она прекрасна и полна новых приключений по глубинам собственной души, а также, внезапна. Юных фрау предостерегали влюбляться, в большинстве случаев партию им подыскивали родители, и выбор их редко совпадал с сердцем дочери. Между юным гимназистом и зрелым, годящимся в отцы или дедушки джентльмена, предпочтение отдавали второму - статус, состояние, имя, иное благосостояние занимали не последнее место для родителей. Великий герцог и его супруга готовы были сосватать юную Мари хорошему кандидату и на её руку находились охотники, но сама принцесса была сущим ребёнком. Каждый раз встречи заканчивались какой-то невольной выходкой девушки, либо случайно обронённым словом, она же, вовсе не желала слышать о скорой свадьбе и попытках найти ей жениха. Чаще поверенными немки становились любимые кустарники в саду, укутанном изумрудной зеленью, разноцветными пёстрыми коврами цветов, огромными плодовыми деревьями и фонтаном. Девочка прятала сакральные мысли в тени огромных лиственных свидетелей, молчаливых и безотказных. Даже редкие слёзы, Мари предпочитала кутать в глубине ветвей цветущего каштана и, не уронив притом, ни капли достоинства древнего рода.
Хмурые мысли не укрылись от зорких голубых глаз, схожих с небесной лазурью и Мари предположила, что неотступные дела или неприятное событие сопроводило выражение лица Цесаревича.
- Не сомневаюсь в крепости Вашего города, Ваше Высочество. Я уверена, что Ваш великий предок - Пётр I построил место своей мечты, расположив его на воде не случайно. Наверное, виды вокруг потрясающие и он ничем не уступает упомянутой Венеции.
Заметив волнение собеседника, девушка решила уйти с неприятной для него темы разговора и заслушалась разговором о путешествиях Наследника.
- Что Вы, Александр Николаевич, мне интересно услышать о Вашем путешествии. Никогда не разговаривала с человеком, который посетил столько стран и городов. Многие земли осчастливили Вы своим присутствием и ещё большинство готовы принять Вас на своих владениях. Надеюсь, что впереди Вас ждут чудеса и чудесные виды названных мест.
В руках стыл ароматный чай, и девушка отпила глоток из фарфоровой чашки, вернув её на край стола. Французские пирожные были любимы ею и её братом, потому выбор пал на одно из них, которое Мари изящно пальчиками взяла с блюда. Крем таял под горячей кожей, когда принцесса угощалась лакомством и запивала его чаем. На миг казалось, мир замер и на веранде шло обычное чаепитие, если бы герои не были настолько близки к венценосным родам двух мировых держав. Несмотря на небольшой размер, Дармштадт славился своей историей, и даже печальная участь репутации Мари и её брата, не преуменьшили заслуги герцогства.
С детства принцесса пылала искренней любовью к искусству и в особенности, к театру. Немецкие постановки были разбавлены английскими и французскими классиками. Шекспир, Мольер, Шеридан и другие открывали премьеры сезонов, собирая полные залы. Посматривая на Цесаревича, девушка вернула чашку на своё место и салфеткой промокнула тонкие пальчики.
- Ваше Высочество, Вам нравится театр, и какие спектакли идут в Петербурге?
Она вновь сложила кисти на коленях, только на сей раз в виде замка, прижав ладонь к ладони и с интересом к предмету разговора, вверила лазоревый взор на мужчину. Принцесса решила, что если ей Бог предопределит поездку в город святого Петра, то одним из первых она посетит храм искусства и убедится в его великолепных убранстве, актёрах, репертуаре...

В голове девушки представлялись картины далёкого города в России, Петербург виделся ей особенно романтичным городом, способным покорить любое сердце и даже не имея возможности, увидеть его собственными глазами, многое приятно удивляло немку. Она сделала паузу и с великим интересом слушала Цесаревича о петербургских театрах, и постановках. Отмечая схожесть вкуса с Наследником и в душе, радуясь, что Его Высочество неравнодушен к её увлечению. Мари слегка пошевелилась в кресле, точно бабочка на розовых лепестках и ощутила неведомое ранее чувство: когда возможно увидеть схожесть с человеком, незаметной на первый взгляд. Ей не хватало разговоров о культуре, ведь любовью к актёрскому мастерству отличалась лишь принцесса. Остальные венценосные особы посещали театры по необходимости и ввиду модного веяния, пришедшего к ним из Франции и Англии. Герцог и его супруга старались не отставать от всего нового, уже привычно вошедших в других дворах Европы. Но задумай их дочь начать разговор о театре, как их взоры были бы полны удивления и непонимания, с привычным вопросом: «Зачем ей это вдруг понадобилось!?»
Людвиг II не любил философии и каждая речь вне этикета, казалась ему пустой и ненужной. Оттого Мари крайне редко обсуждала что-то с ближайшими родственниками, а брат увлекался оружием и верховой ездой. Поэтому девушка с огромной благодарностью и блеском в глазах, наслаждалась общением с Его Высочеством, иногда забывая, кто сидел перед ней.
- Го-го-ля...
Немка по слогам произнесла необычную фамилию великого писателя, точно пробуя её на вкус новых сочетаний звуков. Она не слышала о подобном человеке, но слово ей понравилось, и принцесса решила, во что бы ни стало, посмотреть его пьесу. Лёгкая грусть отразилась на лике юной принцессы.
Интересное слово. И право, как жаль, что нет возможности увидеть постановки этого Гоголя и ещё Грибоедова. Сложные русские фамилии, как их можно запомнить!? О, мой Бог.
- У нас почти не ставят русских пьес, к сожалению. Однако, я наслышана о высоком уровне искусства в России и даже о некоторых актёрах.
Печаль рассеялась, как грозовое облачко на небе, стоило Цесаревичу обратиться к девушке, с предложением посетить театр вместе. Мари слегка смутилась, и вновь румянец покрыл нежную кожу ланит, проступая вместе с улыбкой на устах.
- Для меня будет большой честью разделить с Вами удовольствие посмотреть новую пьесу, Александр Николаевич. Надеюсь, наш театр Вас не разочарует.
Мари обратила внимание на пустую чашку мужчины и вопросительно посмотрела на него, готовая наполнить её вновь по желанию Наследника. Она старалась делать всё более изящно и ненавязчиво, но даже собственный акцент смущал принцессу при взоре серых глаз Александра.

Девушка увлечённо слушала о новой пьесе по произведению великого французского автора столь увлечённо, словно тема театра стояла крайне остро в её родном герцогстве. Светлые глаза просияли в ответ на слова Цесаревича о желании помочь ей познакомиться с творчеством русских авторов. Мари слегка улыбнулась, позволяя губам принять положение, схожее с полуночным месяцем на тёмном небе и решилась открыть тайну, которой ранее не было места в их разговоре с Его Высочеством.
- Александр Ни-ко-ла-е-фичь,
Звуки коверкались и перемешивались с немецким акцентом, когда принцесса перешла на русский язык, изучением которого она занялась некоторое время назад. Матушка решила во благо приставить к дочери гувернёра, жившего в России, чтобы он обучал принцессу своему родному языку. Уроки юной девушке давались не без труда, но она усердно учила незнакомые слова, грамматику и боролась со сложными звуками в произношении. Однако, не смотря на внешнюю хрупкость, младшая дочь из рода Гессенов, обладала твёрдостью нрава в некоторых вопросах и завидным упорством. Порой, старший брат не мог поверить в достижения Мари, желающей познать науку или углубиться в искусство.
- Благодарю Вас за такую милость, я буду счастлива, увидеть пьесы Гоголя и Грибоедофа в оригинале. Надеюсь, что мои знания русского языка станут лучше-ми.
Последнее слово вновь напомнило Мари о сложности окончаний в русском языке, она слегка напитала его и звук «В» получался ближе к «Ф» при заметно усиленном его смягчении, но принцессе очень хотелось разделить один язык со своим собеседником. В надежде на понимание, девушка взглянула на Наследника престола и с воодушевлением приняла возможность рассказать о Дармштадте. Вернувшись к французскому языку, принцесса несколько мгновений размышляла с чего начать знакомство с родимым краем и не в силах определиться, решила поведать о самом интересном, предоставив выбор Его Высочеству.
- В Дармштадте сосредоточено огромное количество мест, где можно побывать. Основные достопримечательности города сосредоточены на холме Матильденхёэ: герцогский дворец, где мы с Вами сейчас находимся, и ратуша, выполненные в стиле эпохи Возрождения. Центр Дармштадта представлен главной площадью Луизенплац, посреди которой возвышается колонна Людвига в высоту 33 м, которая находится в нескольких шагах от нас. В окрестностях города находится не менее значимый памятник архитектуры - замок Франкенштайн, строительство которого было завершено в первой половине 17 века. Он также отличается оригинальными архитектурными формами, окружает замок обширная парковая зона. Нельзя оставить без внимания и знаменитый парк Розенхёэ, который поражает обилием фруктовых рощ, прекрасных розариев и невероятной красоты цветочных композиций.  Возможно, Вам будет интересно посетить и водонапорную башню Вассертурм.
Серые глаза собеседника завораживали и немного сбивали мысли, с чем Мари старательно пробовала справиться. Небольшая тревога проступила в её голосе, продолжающим рассказ о маленьком местечке на карте мира, названным Дармштадт и созвучным с названием протока, проходящего сквозь город.
- Мой отец отдаёт предпочтение балам в доме, поездкам в театр и прогулкам по площади, рядом с дворцом. Иногда он показывает гостям своих лучших скакунов и оружейные запасы, коллекциями которых, батюшка очень гордится. Мне же по душе природа парка Розенхёэ и поездки в театр. Какие увлечения Вам были бы интереснее всего, Ваше Высочество?
Немка интуитивно искала способ отвлечься от проявляющегося волнения в разговоре, её тонкие пальчики начали перебирать складки бархатных юбок и утопая в их мягкости, тревога оставалась где-то позади.

Русская речь непривычная для немецкого уха, она имеет более широкую гамму для оттенков выражения мыслей и довольно сложные слова для произношения. Но в устах Его Высочества юной принцессе она показалось похожей на песню, бархатный тембр ласкал слух, и невольно Мари заслушалась голосом настолько, что не заметила как выпал локон из идеально сделанной причёски. Лёгким движением, непослушная прядь была возвращена обратно и крепко скреплена дорогой заколкой с инкрустацией бриллиантами в форме капель.
Далее разговор перешёл к её родным краям и принёс душевное облегчение, ведь в окрестностях принцесса прекрасно ориентировалась. Она иногда убегала из дома, чтобы исследовать прекрасные угодья Розенхёэ и пряталась в его изумрудной зелени от слуг, зовущих маленькую Мари по всему парку. Кустарники укрывали малышку раскидистыми ветвями, словно закрывая от постороннего мира и даря несколько минут покоя. Воспоминания приятной дымкой проплыли мимо девушки, как раз в тот момент, когда Александр Николаевич коснулся парка в беседе.
- Думаю, что Их Светлости не станут возражать против Вашего желания увидеть парк и замок. И я с радостью буду сопровождать Вас в путешествии. Каждый уголок знаком мне с раннего детства и вполне возможно, я могла бы пройти по ним с закрытыми глазами. Если Ваше Высочество не будет против, после восхода солнца, мы можем отправиться в парк - самые красивые часы в нём именно в ранние часы или же после заката. Цветы оживают и раскрывают свои лепестки навстречу новому дню, а кустарники и растения отдают душистые ароматы воздуху. Да и капли живительной росы на чудесных розах удивительно напоминают жемчужины в полураскрытых ракушках. Думаю, что Вам понравится природа парка. В тоже время, замок полон мистических историй и поговаривают, что в нём водятся приведения...
Девушка с интересом посмотрела на Цесаревича, слегка интригуя его расхожими легендами, и правда окутывавших старый замок. Здание было старым, от малейшего ветерка или шороха оставались сильные впечатления.
- В прошлом году один вельможа едва не умер от страха, заслышав шаги с крыши замка. Он истошно закричал и бежал быстрее, чем сам мог представить. Как оказалось, его напугали мышиные бега, усиленные старинными стенами и благодаря неплохой акустике здания. Вечером в нём страшнее, сооружение кажется угрожающим, и каждый звук может вызвать приступ страха. Наверное, стоит рассказать Вам о замке.
Немка вздрогнула внезапно от качнувшейся от ветра, занавески и решила довести начатый разговор до конца, повествуя о расхожих легендах.
- Гости нашего герцогства наслышаны местных легенд о монстре, что и послужило основой для создания фантастической истории впоследствии. Итак, первое упоминание о замке относится к 948 году. Это было поместье баронов фон Франкенштейн. Замок достраивался и расширялся в XIII-XVI веках, выполняя функцию крепости, позволяющей баронам следить за окрестностями. В начале XVII века бароны продали замок, но он использовался как жилое помещение до XVIII века. На сегодняшний день замок Франкенштейна является одним из самых известных и посещаемых туристами строений в Германии. Немаловажную роль в его популяризации сыграл владелец, эксцентричный Джозеф Конрад Диппел. Он сам называл себя «фон Франкенштейн», несмотря на то, что никак не был связан с первыми хозяевами замка. Джозеф Диппел изучал алхимию, создал даже в одной из своих собственных лабораторий цвета берлинской глазури. С его личностью связано много слухов. Одни, из которых гласят, что Диппел воровал с кладбищ тела погребенных, чтоб ставить на них опыты при изучении природной философии. Другие же легенды о нем говорят, что этот человек даже пытался возродить части тел умерших к жизни в поисках вечного бытия. Когда вы окажетесь в его стенах, то заметите, что атмосфера здесь и по сей день мрачная. В отличие от остальных отреставрированных немецких замков, он не выглядит нарядным, оставаясь таинственным и устрашающим, как бы отгораживаясь от мира таким же темным лесом. Попадая в него, кажется, что часы здесь останавливаются, а господствует только тишина, которую вот-вот нарушит призрак Конрада Диппела, гремя человеческими костями, в поисках входа в свою лабораторию.
Плечики дрогнули по завершению рассказа, когда принцесса перевела дух и с огромным интересом собралась выслушать мнение Его Высочества. Её интересовали ответ на предложение о завтрашних часах, и верил ли русский Цесаревич в мистические легенды, свойственные её краю.

Тёмная вуаль вечера опустилась на немецкое герцогство, сменяя голубизну небес на сизые обрывки уплывающих тучек, и вдалеке заблестели прощальные лучики солнца. Словно гаснувшая симфония звучали отголоски природы в меркнущих сумерках, забравших последние минуты зноя и уносящих волнения дня. За оконной рамой дивно пели крохотные птички - предвестники ночной поры, они заполняли трелями пространство и невольно привлекали внимание. Ставни закрывались в крошечных домах суетливых немцев, и лишь принцесса не хотела покидать кресла, откуда чудесным образом виднелись глаза Его Высочества.
Как он смотрел на неё! О, мой Бог! Никто и никогда не смотрел на неё так, словно приобнимая и, проникая в глубину души, тотчас заставляя забыть о прошлом. Зато новые мечты плыли перед глазами романтичной принцессы, покорённой молодым принцем. Неслучившееся прикосновение, остановленное в порыве благородства, обожгло внутри, и девушка вздрогнула не от страха, а от представления на секунду встречу их сердец. Дыхание мирное и лёгкое наполнилось волнением, сбивавшим ритм с привычного звучания и поглощая из бездны километры холодного воздуха. Она только сейчас осознала, что длительное время молчала и, заслышав вновь речь мужчины, смогла кротко на него посмотреть. Выразительные очи цвета пепла, прямой взгляд и неуловимое выражение в их глубине, стремительно зовущее его прочитать.
Александр Николаевич - несомненно, идеальный император будущего одной из величайших держав мира и провинциальная принцесса... Таким не могло быть их будущее, - с трагизмом мысленно заверила себя Мари. Не позволяя, даже в них соединять непокорные два слова «я» и «он» в более приятное мы.
- Я составлю Вам компанию, Ваше Высочество, если Вы того сами пожелаете... Любое приключение полезно для души, делая её крепче. И возможно, духи побоятся нас.
Улыбка, бледная, как полотно луны в светлую ночь, проявилась на лике. Застывая на гаснувших устах, точно последние лучи солнца. Надежда ускользала вместе с ними. Понравиться Наследнику мечтали многие именитые принцессы мира, а увлечь - каждая их них. При помощи улыбки, немка пыталась прогнать тягостные и невыносимые мысли, ведь кто лучше нее знал: опыта в очаровании кавалеров ей не представилось сыскать. Наблюдательности принцессы задумчивость не была помехой и, заметив заинтересованность Его Высочества, она поспешила задать вопрос.
- Вы что-то мне хотели сказать?
Девушка не сводила глаз с достопочтенного гостя, а разлитая в небе закатная туча, разразилась дождём и их капли застучали в окно. Будто незваные слёзы, хлынувшие из вершины небес и оставлявшие след на холодном стекле.
Очевидно, матушка с отцом дожидаются нас в парадной зале, оставив несколько слуг наблюдать за разговором. Им давно не терпится узнать, как мы поладили с Александром Николаевичем и куда приведёт дорожка из первых шагов... Как мне самой хотелось бы знать, что далее Судьба для нас готовит.